小鹿神社の近く 住宅と田んぼに囲まれた「そば処みち庭」

国道299号線をはさんで小鹿神社の大鳥居の向かいにたたずむ「そば処みち庭」は、調理の全般を担うご主人と修業先のお店で知り合ったという奥さんが営むお蕎麦屋さんです。旬の地産食材を使った季節限定メニューや郷土料理、手作りの甘味も揃っていて通っていても飽きのこないお店です。店内は靴を脱いで寛げるお座敷とテーブル席があり、落ち着いて食事ができる空間です。また、平成の名水百選にも選ばれた小鹿野町の毘沙門水を使用し名水が引き出す素材の旨みと、地元食材を大切にする心意気が、みち庭の味を支えています。

まず注文したいのは、お店の名前を冠した一番人気の「みち庭セット」（写真）。風味豊かな手打ち蕎麦に、大きな海老や野菜の天ぷらが添えられた豪華な一皿です。さらに小鉢のサラダと食後の飲み物まで付いており、お腹も心も満たされる大満足のセットです。もう一つのオススメメニューは唯一無二のインパクトのある、竹炭を練り込んだ黒い蕎麦と、通常のせいろ蕎麦の二種が楽しめる「二色そば」です。黒い蕎麦は、見た目のインパクトとは裏腹に、竹炭の風味はほとんどなく、一般的な蕎麦より弾力のある食感がクセになると評判。豊富なミネラルを持つ竹炭を使用しており、健康志向の方にも人気です。

お蕎麦やうどんと共におすすめなのが、地元小鹿野の食材を活かした一品です。町内の知り合いから仕入れるという「生キクラゲの天ぷら」は、肉厚でプリプリとした食感が楽しめる絶品。生きくらげならではの瑞々しさがたまりません。また、昔からこんにゃく芋の産地の小鹿野町、手作り刺身こんにゃくやその刺身こんにゃくを揚げた天ぷらもおすすめです。衣のサクッとした食感と、トロリと柔らかいこんにゃくの食感の組み合わせが絶妙です。さらに、梅干しも昔ながらの塩と紫蘇だけで漬けた自家製で、料理全体に店主の丁寧なこだわりが感じられます。