町に寄り添う、やさしいパンの香り

国道299号線沿い、小鹿野町最大級のスーパー「ラコマート」の横に、一軒のパン屋がたたずんでいます。名前は「かめ吉パン」。2003年の開業から22年、ご夫婦ふたりでこの町の食卓にやさしい香りを届け続けています。ご夫婦は都心のベーカリーで8年ほど修業を積んだのち、ご主人のふるさとである小鹿野町に帰ってお店を開きました。「できるだけおいしいうちに召し上がってほしい」と語る穏やかな笑顔が印象的です。

「かめ吉パン」は店名を冠したお店のキャラクター商品。メロンパンの甘みとロールパンの香ばしさを合わせたような、どこか懐かしい味わいです。そのほか、ごぼうパン、秩父味噌を使ったみそパン、さつまいもやかぼちゃなどの季節の野菜を使ったパンも時期により並びます。「地味なパンたちですが、それぞれを目当てに来てくださるお客様がいて、気づけば多品目になってしまいました」と笑うご夫婦。22年間、こつこつと焼き続けてきた誠実さが、一つひとつのパンに息づいています。

夜が早い小鹿野町で、夜8時まで営業を続けているのもかめ吉パンならではのやさしさです。「町の人のためにできることを」との思いで、土日も店を開けています。「仕事帰りの方にもできるだけ焼きたてに近いパンを味わってほしくて」と語る奥さま。午前中から午後3時にかけて焼き上がるように製造しているのも、そのこだわりからです。パン作りを「楽しい」と言うご主人。その言葉どおり、店内にはいつもやわらかな時間が流れています。今日もまた、ラコマートの横で、香ばしいパンたちとご夫婦の笑顔が、町の空気をやさしく包みこんでいます。